Pour le compte des 5e et 6e journées éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le Mali sera opposé aux Comores et à la République Centrafricaine ce jeudi 20 mars et lundi 24 mars. Les deux rencontres qui se tiendront au Maroc sont prévues respectivement pour 21h et 19h GMT. Avec 4 points de retard sur le leader (Comores, 9points, +4), les Aigles (5points, +1) entament ainsi la remontée de la pente en vue de pouvoir décrocher l’unique ticket qualificatif direct du groupe I à l’issue de 10 matchs.
Après avoir décroché le ticket de qualification pour la prochaine Coupe d’Afrique des nations de football, les Aigles du Mali mettent désormais le cap sur la Coupe du monde 2026 à l’occasion de la reprise des éliminatoires de ladite compétition. Effet, depuis juin 2024, ces éliminatoires avaient marqué une pause à l’issue des 3e et 4e journées. Après donc près de 9 mois d’interruption, les équipes reprennent du service avec l’ambition de se rapprocher un peu plus des Etats-Unis-Mexique-Canada qui abriteront la phase finale de ce Mondial.
Après 4 journées disputées, le Mali occupe la 4e place de son groupe avec 5 points derrière les Comores, (9 points, +4), le Ghana, (9 points, +2) et Madagascar, (7 points, +3). Auteurs d’une victoire, d’une défaite et de 2 matchs nuls, les Aigles du Mali accusent 4 points de retard sur les leaders Comoriens qu’ils affrontent ce jeudi pour le compte de la 5e journée. Une belle occasion pour le sélectionneur Tom Saintfiet et ses hommes de se remettre en course pour l’unique ticket qualificatif du groupe en cas de victoire. Quatre jours après ce duel, les Aigles seront également opposés à la République Centrafricaine qui les avait tenus en échec au match aller joué au Stade du 26-Mars de Bamako (1-1). Pour ces deux matchs très importants pour la survie des Aigles dans la compétition, Tom Saintfiet a sélectionné 26 joueurs qu’il estime être à la hauteur des attentes. Malgré l’absence des ténors décriée par une partie de la presse locale, le technicien belge s’est montré confiant. “On ne peut convoquer tout le monde. Amadou Haïdara est un très bon joueur mais je suis satisfait de la prestation de mes milieux. IL y a plus de 200 joueurs maliens qui manquent…Ibrahima Sissoko joue plus qu’Amadou aujourd’hui. Nous avons déjà des joueurs de qualité et de haut niveau au milieu terrain, notamment Aliou Dieng qui joue bien dans ce secteur sans oublier le talentueux Mohamed Camara. J’opte pour la continuité, il n’y a aucune raison pour moi de changer… “, a-t-il rassuré.
Annoncé avec insistance, Malick Yalkouyé ne viendra finalement pas. Le sélectionneur Tom Sainfiet a décrit un jeune indécis et attentiste. « J’ai rendu visite à Malick en novembre, je crois, ou quelque chose comme ça. Je parlais avec Malick au téléphone. C’est un très bon garçon. Nous avons parlé et il a dit qu’il vient pour le prochain rassemblement. Nous sommes restés en contact. Le 25 février, je lui ai écrit un message sur WhatsApp. Je lui ai demandé s’il était sûr de venir. Il a dit : “Oui, oui, je te le dis à 100 %, Inshallah. Ensuite, nous avons fait les invitations. Nous avons fait les billets d’avion. Il ne nous a pas répondu. Ceux qui sont chargé de ces démarchés m’ont contacté en me disant que Malick n’a pas répondu. Je suis entré en contact avec Malick. Puis, la semaine dernière, j’ai reçu un message. Ce n’était pas écrit par Malick, j’en suis sûr. C’était son agent qui l’avait écrit. Il disait qu’il a beaucoup de respect pour nous, mais qu’il veut attendre pour faire son choix », a-t-il expliqué au sujet de ce jeune binational également très convoité par la Côte d’Ivoire.
Démarrées le 15 novembre 2023, les éliminatoires de la Coupe du monde, pour la zone Afrique, prendront fin en novembre 2025. Neuf équipes africaines sont assurées de disputer la phase finale du Mondial. Une autre participera au Tournoi de barrage de la Fifa pour une éventuelle 10e place pour l’Afrique. De ce fait, les qualifications africaines se jouent en deux tours. Le premier tour se dispute sous la forme d’une phase de groupes, avec huit groupes de six équipes et un groupe de cinq après le retrait de l’Erythrée. Chaque équipe disputera des matches aller-retour face à chacun de ses adversaires. Le premier de chaque groupe se qualifiera pour la Coupe du Monde 26.
Le Tournoi de barrage comptera une équipe de chacune des six confédérations de la FIFA, à l’exception de l’Uefa, ainsi qu’une équipe supplémentaire issue de la confédération hôte (Concacaf). Deux des six équipes seront désignées têtes de série selon leur position au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Les têtes de série affronteront les vainqueurs des deux premiers matches entre les non-têtes de série pour une place à la Coupe du Monde. Les deux vainqueurs seront alors qualifiés pour la phase finale.
Moussa Bangaly
LES GROUPES DU PREMIER TOUR
Groupe A : Égypte Burkina Faso Guinée-Bissau Sierra Leone Éthiopie Djibouti
Groupe B : Sénégal RD Congo Mauritanie Togo Soudan du Sud
Groupe C : Nigeria Afrique du Sud Bénin Zimbabwe Rwanda Lesotho
Groupe D : Cameroun Cap-Vert Angola Libye Eswatini Île Maurice
Groupe E : Maroc Zambie Congo Tanzanie Niger
Groupe F : Côte d’Ivoire Gabon Kenya Gambie Burundi Seychelles
Groupe G : Algérie Guinée Ouganda Mozambique Botswana Somalie
Groupe H : Tunisie Guinée équatoriale Namibie Malawi Liberia São Tomé-et-Principe
Groupe I : Mali Ghana Madagascar République centrafricaine Comores Tchad
