Les relations diplomatiques déjà tendues entre l’Afrique du Sud et le Rwanda se sont aggravées après que le président Cyril Ramaphosa a accusé le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, d’avoir tué des soldats de la paix sud-africains dans l’est de la République démocratique du Congo.
Alors que les rebelles ont pris le dessus sur le champ de bataille en s’emparant de la majeure partie de Goma, la plus grande ville de l’est du pays, l’Afrique du Sud a tiré une salve diplomatique, avertissant que toute nouvelle attaque contre ses troupes serait considérée comme une « déclaration de guerre ».
Le président du Rwanda, Paul Kagame, a répliqué en accusant l’Afrique du Sud de faire partie d’une « force belligérante » impliquée dans des « opérations de combat offensives » visant à aider le gouvernement congolais à « lutter contre son propre peuple ».
Au total, 13 soldats sud-africains ont été tués dans les combats depuis la semaine dernière, alors que les rebelles progressaient de manière fulgurante vers Goma, un important centre commercial situé à la frontière avec le Rwanda.
L’année dernière, sept autres Sud-Africains ont été tués dans l’est de la République démocratique du Congo, ce qui en fait l’une des tragédies liées au combat les plus meurtrières qu’ait connues le pays ces derniers temps.
L’Afrique du Sud et le Rwanda entretiennent depuis longtemps des relations difficiles.
En 2014, l’Afrique du Sud a expulsé trois diplomates rwandais après une attaque au domicile d’un dissident rwandais en exil à Johannesburg.
Le gouvernement de Kagame a répondu en expulsant six envoyés sud-africains.
Les tensions semblent s’être apaisées après la visite de M. Ramaphosa au Rwanda l’année dernière pour les commémorations du 30e anniversaire du génocide au cours duquel environ 800 000 personnes ont été tuées.
Mais elles ont repris suite à la mort des Sud-Africains qui avaient été déployés dans l’est de la République démocratique du Congo en décembre 2023 dans le cadre d’une force régionale de maintien de la paix envoyée par la Communauté de développement de l’Afrique australe (Sadc)
Les soldats sud-africains constituent le gros de la force – connue sous l’acronyme SAMIDRC – qui avait pour mission de repousser les groupes armés tels que le M23 et de ramener la paix dans cette région riche en minerais après des décennies de troubles.
Les dernières retombées diplomatiques ont commencé par un message partagé sur la page X de M. Ramaphosa.
Le président y confirme qu’il s’est entretenu avec M. Kagame au sujet de l’escalade du conflit et que les deux dirigeants se sont mis d’accord « sur la nécessité urgente d’un cessez-le-feu et de la reprise des pourparlers de paix par toutes les parties au conflit ».
M. Ramaphosa a également insisté, dans une déclaration ultérieure, sur le fait que la présence des troupes sud-africaines en République démocratique du Congo n’était pas une « déclaration de guerre à l’encontre d’un pays ou d’un État », ce qui constitue une référence apparente au Rwanda.
Le ministre sud-africain de la défense, Angie Motshekga, a toutefois eu un point de vue légèrement différent, déclarant aux journalistes : « Il n’y a pas eu d’hostilités entre les deux pays : « Il n’y a pas eu d’hostilités entre nous, c’est juste que lorsqu’ils ont tiré au-dessus de nos têtes, le président les a avertis [que] si vous tirez, nous considérerons cela comme une déclaration de guerre ».
Mais M. Ramaphosa est allé plus loin en déclarant que les soldats de la paix avaient été tués lors d’attaques menées par le M23 et – a-t-il ajouté – par la « milice de la Force de défense du Rwanda (RDF) ».
Cela a irrité Kagame, qui a déclaré que les déclarations faites par les responsables sud-africains – y compris Ramaphosa – contenaient des mensonges et des déformations.
« La Force de défense du Rwanda est une armée, pas une milice », a répondu M. Kagame sur X.
Le président Ramaphosa n’a jamais donné d’« avertissement » d’aucune sorte, à moins qu’il ne l’ait fait dans sa langue locale, que je ne comprends pas. Il a demandé un soutien pour s’assurer que la force sud-africaine dispose de suffisamment d’électricité, de nourriture et d’eau, ce que nous aiderons à communiquer.
« Le président Ramaphosa m’a confirmé que le M23 n’avait pas tué les soldats sud-africains, mais les FARDC (l’armée congolaise) », a déclaré M. Kagame.
Il a ajouté que les forces régionales de maintien de la paix – qui comprenaient des troupes de Tanzanie et du Malawi – étaient une « force belligérante » travaillant aux côtés de « groupes armés génocidaires » qui ciblaient le Rwanda, et qu’elles n’avaient « pas leur place dans cette situation ».
M. Kagame a conclu sa longue déclaration en affirmant que l’Afrique du Sud n’était « pas en mesure de jouer le rôle de pacificateur ou de médiateur » et que si ce pays souhaitait une confrontation, le Rwanda « répondrait en conséquence, à tout moment. ».
Les commentaires de M. Kagame suggèrent clairement qu’il souhaite que l’Afrique du Sud se retire de la République démocratique du Congo, où son implication militaire remonte à la fin des années 1990.
Elle a d’abord rejoint la mission de maintien de la paix des Nations unies, la Monusco, après la fin du système raciste de l’apartheid en 1994.
À l’époque, l’armée sud-africaine venait de passer du statut de « force de guerre très efficace de l’apartheid » à celui de « force de temps de paix » aux prises avec des financements réduits et un « manque de direction politique », a déclaré à la BBC Thomas Mandrup, professeur associé à l’université de Stellenbosch (Afrique du Sud).
Alors que l’Afrique du Sud a déclaré que son engagement en RDC était guidé par son besoin de « contribuer à la stabilité » d’un autre membre de la Sadc, l’analyste de la défense Dean Wingrin a déclaré que les intérêts économiques du pays avaient également influencé sa décision.
« La RDC est un partenaire commercial très important pour [nous] car l’est de la RDC est très riche en minerais. L’Afrique du Sud a donc intérêt à ce que la RDC soit en paix », a-t-il déclaré à la BBC.
Bien que la mission de la Monusco ait été principalement axée sur le maintien de la paix, l’escalade des tensions dans la région a conduit à la création de la Brigade d’intervention de la force en 2013 pour « s’engager activement » auprès des nombreux groupes armés dans l’est de la RDC.
Cette intervention a connu un premier succès en repoussant le M23, le groupe rebelle le plus important.
Ce succès est en partie dû au déploiement de l’avion d’attaque sud-africain Rooivalk, qui a eu un « effet dévastateur » sur le M23 en peu de temps, selon M. Wingrin.
Le groupe rebelle a ensuite disparu et a été expulsé de l’est de la République démocratique du Congo, jusqu’à son récent retour, qui l’a vu s’emparer d’une grande partie de la région.
Cependant, l’armée sud-africaine n’a pas été en mesure, cette fois-ci, de contrecarrer l’avancée du groupe rebelle, car elle a perdu sa puissance aérienne.
« Malheureusement, le budget de l’Afrique du Sud n’a cessé de diminuer au fil des ans. L’armée de l’air n’avait plus les moyens d’entretenir les Rooivalks », a déclaré M. Wingrin.
« Il nous manque cette couverture aérienne vitale qui aurait été si utile il y a quelques jours, mais qui arrive bien trop tard aujourd’hui », a-t-il déclaré.
M. Mandrup a exprimé un point de vue similaire, déclarant que l’Afrique du Sud avait déployé ses troupes en 2023, ignorant les avertissements selon lesquels « vous n’avez pas les capacités nécessaires, la force de défense est en lambeaux et vous faites face à un adversaire qui est beaucoup mieux équipé qu’en 2013 ».
Il a ajouté qu’il était difficile pour l’Afrique du Sud de ramener ses troupes à ce stade car « les forces sont enfermées et coincées dans deux bases ».
« Elles ne peuvent pas sortir, obtenir une couverture aérienne [ou] des renforts. Elles ne peuvent même pas évacuer les blessés », a-t-il ajouté.
M. Ramaphosa a semblé partager cet avis en déclarant récemment que la situation dans la région était « tendue, volatile et imprévisible ».
Malgré cela, toute décision de retirer les troupes sud-africaines de la République démocratique du Congo relève en fin de compte de la Sadc, puisque le SAMIDRC a été déployé par les 16 membres du bloc régional.
Selon certaines informations, la Sadc devrait prendre cette décision lors d’un sommet qui se tiendra vendredi.
Pour M. Wingrin, le gouvernement sud-africain doit procéder à une « introspection sérieuse » concernant son engagement militaire en République démocratique du Congo.
« Est-ce que c’est quelque chose qu’ils veulent pousser à tout prix et qu’est-ce que cela vaut pour l’Afrique du Sud d’avoir des fils et des filles qui meurent si loin d’ici ?
Le président sud-africain semble donc confronté à un choix difficile : maintenir ses soldats en République démocratique du Congo et risquer d’autres morts, ou avoir l’embarras de les retirer, vraisemblablement après avoir négocié un passage sûr pour eux avec le Rwanda.
Source: https://www.bbc.com/afrique
