Après son sacre en championnat suivi, quelques semaines plus tard, de sa victoire en Coupe du Mali, le Stade malien se lance à la conquête du continent. L’équipe de Sotuba est actuellement en Ethiopie pour affronter Saint George au compte de la première journée de la phase de poules de la coupe de la Confédération, la seconde compétition africaine des clubs. Reversé dans cette compétition après son élimination par le Coton sport de Garoua (3-0 et 0-0) en 8ès de finale de la Ligue des champions, le Stade malien s’est racheté en se qualifiant brillamment pour la C2 face à Lydia LB Académic de Burundi surclassé 5-0 et 1-0 en match de barrage. Logé dans la poule A, le team de Sotuba en découdra avec Saint George d’Ethiopie, le Club sportif sfaxien et l’Etoile sportive du Sahel (Tunisie) pour une place dans le dernier carré. Cette année le Stade malien réalise une saison remarquable. En championnat national et en Coupe du Mali, les Blancs affichent un bilan de 32 matches sans défaite, 61 buts marqués pour seulement 10 encaissés. Invaincue sur le plan national, l’équipe du technicien français Pascal Janin débute la dernière ligne droite de sa saison. Pour cette 10è édition de la coupe de la Confédération, le Stade malien est très attendu et figure parmi les favoris de l’épreuve. L’objectif est clair pour le représentant malien : confirmer sa suprématie nationale et viser un deuxième sacre continental après celui de 2009. Ce dimanche, l’équipe de Sotuba commence sa marche vers un triplé historique. Le capitaine Soumaïla Diakité et ses coéquipiers passeront évidemment par des chemins parsemés d’embuche. La première se nomme Saint George, une formation qui est bien connue des supporters maliens parce ce que ce sont les Ethiopiens qui ont éliminé le Djoliba au premier tour de la Champion’s league, avant de tomber eux aussi face à Zamalek d’Egypte. Pour pouvoir atteindre l’objectif, Lamine Diawara et ses partenaires doivent ramener un bon résultat de ce premier déplacement. A défaut d’une victoire, les Stadistes doivent tout faire pour obtenir le partage des points. Une victoire sur le terrain adverse serait l’idéal pour commencer cette campagne africaine, mais on ne crachera pas non plus sur un partage des points. N’oublions pas que la coupe de la Confédération est différente de la coupe du Mali et du championnat national parce que cette compétition met aux prises les huit meilleures formations du continent non qualifiées pour la Ligue des champions. Mais les Stadistes sont gonflés à bloc avec le doublé qu’ils viennent de réaliser et on peut compter sur eux dans cette 10è édition de la C2. Saint George est le premier club de son pays à accéder à la phase de poules d’une compétition africaine des clubs. Egalement reversés en coupe de la Confédération, après son élimination en huitième de finale de la Ligue des champions par le Zamalek, sans avoir perdu aucun de ses deux matches, et après avoir écarté au tour précédent le Djoliba, Saint George a écarté lors des barrages ENPPI d’Egypte (2-0 et 1-3). Nul ne sait quelles sont les limites actuelles de la formation conduite par l’Allemand Michael Kruger qui connaît la compétition continentale pour avoir dirigé El Merreikh d’Omdurman avant de venir à Addis-Abeba. Ce match contre le Stade malien sera donc une première pour l’équipe d’Addis-Abeba. La première participation et un parcours honorable à la dernière Coupe d’Afrique des nations, Afrique du Sud 2013, aux éliminatoires de la coupe du monde, Brésil 2014 de la sélection éthiopienne et la qualification de Saint George à la phase de poules de la compétition ont déclenché un vaste mouvement autour du football éthiopien. Ce premier match en phase de poules de son histoire sera donc une fête en Ethiopie. En tout cas les Stadistes doivent s’attendre à un match avec beaucoup d’intensité sur le terrain et dans les gradins. Depuis le début de sa campagne africaine, le club d’Addis-Abeba a joué quatre matches à domicile et n’en a perdu aucun (3 victoires et 1 nul, aucun but encaissé). Mais le Stade malien a de l’expérience et le doublé Coupe-championnat réalisé par le team de Sotuba prouve son état de forme. L’autre match du groupe sera un derby 100% tunisien entre le CS Sfaxien, et l’Etoile du Sahel. Le premier est un rescapé qui a bénéficié de l’élimination sur tapis vert des Nigérians d’Enugu Rangers qui, après s’être qualifiés sur le terrain, avaient eu match perdu pour utilisation d’un joueur inéligible. Dans la poule B, l’Entente Sétif sera à l’épreuve du TP Mazembé. L’autre rencontre de cette poule verra le FUS de Rabat accueillir le C. A. Bizerte de Tunisie. Au total, il y a donc trois formations tunisiennes dans cette C2 : le CS sfaxien, l’Etoile sportive du Sahel et C. A. Bizerte.
L. M. DIABY
Dimanche 21 juillet à Addis-Abeba 13h : Saint George-Stade Malien Club Sportif Sfaxien-Etoile sportive du Sahel Aujourd’hui Entente Sétif-TP Mazembe Samedi 20 juillet FUS Rabat-C. A. Bizertin
