À l’issue d’un match âpre et marqué par un déchet technique important à ce niveau, mais fourni en rebondissements, l’Égypte met fin au parcours du Maroc (2-1, a.p) et file en demi-finale de la compétition où elle affrontera le pays organisateur, le Cameroun. Mohamed Salah a marqué, avant d’offrir une passe décisive.
Hachée et jouée sur un faux rythme, la première mi-temps de ce choc des quarts de finale de la CAN 2021 a rapidement tourné en faveur du Maroc. Irrésistible depuis le lancement de la compétition, Achraf Hakimi a fait voler en éclat la défense de l’Égypte sur son premier débordement. Dépassé, Ayman Ashraf a déséquilibré dans sa surface le Parisien en taclant et concédé un penalty indiscutable dès l’entame, accordé après visionnage des images par l’arbitre Maguette Ndiaye (5e). Un tir aux onze mètres transformé sans sourciller par Sofiane Boufal, qui a parfaitement pris à contre-pied Gabaski (1-0, 6e). Boufal a ensuite été l’origine d’un bon mouvement à gauche, conclu par un tir contré de Selim Amallah (11e), puis les Lions de l’Atlas ont desserré l’étreinte.
L’atmosphère était alors pesante et le jeu saccadé. Une situation qui profite aux Pharaons et à Ashraf, qui sort tout le monde de la torpeur ambiante d’une frappe flottante, détournée par Yassine Bounou (20e). Avant qu’Ahmed Mohamed ne l’imite quelques minutes plus tard en prenant sa chance de loin et en forçant Bounou à une nouvelle parade (24e). Mais l’Égypte, hormis sur ces situations lointaines, se montre trop peu percutante, à l’image d’un Salah isolé côté droit, alors que le Maroc se perd dans des calculs d’épicier comme sur ce contre dépourvu d’intensité, mené par Youssef En-Nesyri (43e).
Salah répond à Boufal, puis Trézéguet fait sombrer le Maroc
Pour tenter d’inverser la tendance, Carlos Queiroz change de formule après le retour des vestiaires : Trézéguet remplace Ahmed Hegazy. Pari réussi, les Pharaons règnent sans partage dans le début de second acte. Romain Saïss doit d’abord détourner un centre d’Omar Marmoush (47e), puis un autre de Mohamed (48e), alors que Trézéguet, décalé par Salah, fait passer un premier frisson sur le but de Bounou (49e). Le Maroc plie, avant de rompre sur corner. Omar Marmoush dépose un coup de pied de coin sur la tête de Mohamed Abdelmonem, qui propulse le cuir vers le but depuis le point de penalty ! Bounou repousse sur sa gauche… Où Salah rôde et pousse le cuir au fond des filets (1-1, 53e). Les cartes sont rebattues.
Tout proche d’à nouveau céder, le Maroc est sauvé par le bout de la chaussure de Saïss, qui enlève le ballon de la course d’Omar Marmoush, lancé comme une balle plein axe (62e). Et Vahid Halilhodzic fait alors un choix surprenant, en faisant entrer Soufiane Rahimi à la place de Boufal (66e). Les débats s’équilibrent sur le pré et la tension monte encore d’un cran. Si bien qu’un attroupement se forme entre les deux équipes, après un accrochage sur Hakimi (76e). La dramaturgie est même totale quand Gabaski détourne sur sa barre transversale un coup de casque à bout portant de Nayef Aguerd d’un arrêt réflexe fabuleux (81e), avant de se blesser… Et de refuser de sortir.
Finalement incapables de se départager dans le temps réglementaire, les deux nations offrent aux spectateurs du stade omnisport Ahmadou Ahidjo de Yaoundé trente minutes supplémentaires. La deuxième prolongation de suite pour les Égyptiens. Lors de cette dernière, Gabaski finit d’abord par lâcher l’affaire et le jeune Mohamed Sobhi pénètre sur la pelouse, pour vivre sa première sélection (96e). Puis Salah sort une deuxième fois de sa boîte. Trouvé couloir droit, le joueur de Liverpool fait la différence face à Aguerd, et distille un centre devant le but qui trouve Trézéguet à l’opposé. Celui-ci s’arrache et transperce Bounou (2-1, 100e). Le coup de grâce. L’Égypte poursuit donc sa route et rejoint le Cameroun pour ce qui sera une demi-finale explosive, entre le pays hôte et la nation la plus titrée de la compétition.
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