L’allergie est une réaction anormale et excessive du système immunitaire générée par un contact avec une substance généralement étrangère à l’organisme. Une substance déclenchant une réponse immunitaire est appelée antigène, mais l’on parle aussi d’allergène dans le cas de l’allergie. C’est plus de 50 % de la population mondiale qui serait affectée par cette pandémie de plus en plus un problème de santé publique.
Epidémiologie
Dans presque tous les pays, l’allergie devient un véritable phénomène de société parce que touchant un nombre croissant de personnes. En 1980, 10 % de la population en souffrait. En 1999 plus de 30 %, et certains chiffres circulent faisant état de 50 % de malades d’ici dix ans dans les pays industrialisés de l’hémisphère Nord.
De nombreux experts estiment qu’il faudrait approfondir la question des allergies croisées et des effets des faibles doses et cocktails de produits, ce qui est rendu difficile par la complexité des interactions entre allergènes et organismes vivants.
Le phénomène est suivi officiellement en France par le Réseau national de surveillance aéro-biologique (RNSA), organisme membre du Réseau européen EPI lui-même doté de son propre site.
Signes et symptômes
L’allergie est une maladie qui peut atteindre plusieurs organes. On distingue les allergies respiratoires, cutanées, alimentaires, médicamenteuses, etc.
. Sinus : est caractérisé par le sinus allergique ;
. Yeux : est marqué par la rougeur et démangeaison de la conjonctive ;
. Appareils respiratoires : reniflement, toux, bronchonstriction, etc.
. Oreilles : sensations que les oreilles sont pleines, possiblement de la douleur et difficulté d’audition due à un manque de drainage de la trompe d’Eustache.
. Peau : rashs tels que l’eczéma et l’urticaire
. Problème de digestion : marqué par la douleur abdominale, le vomissement, la diarrhée.
Causes
Au microscope électronique à balayage de divers échantillons de pollen en fausses couleurs. Le pollen est de plus en plus présent dans l’air, devenant allergène commun. Les acariens de la poussière se nourrissent des squames cutanés dont les résidus modifiés par ses sucs digestifs et sa chitine sont des allergènes communs autour de la maison.
Sensibilité individuelle
Elle résulte à la fois de la nature et fréquence des contacts avec les allergènes, de l'”éducation” du système immunitaire (qui se fait in utero et dans l’enfance, mais aussi probablement parfois des prédispositions génétiques).
Dans l’organisme
Fonctionnellement, lorsque l’organisme produit une réaction allergique, il libère une substance, l’histamine, responsable majeure des symptômes. L’action de l’histamine est bloquée par des médicaments dits “antihistaminiques”.
Ainsi, l’allergie ORL peut provoquer une toux ou des éternuements qui favorisent les remontées de l’acidité de l’estomac jusque dans les bronches, et dans la sphère ORL. La corrosion des muqueuses provoquée par ces reflux favorise la diffusion des allergènes dans les muqueuses et dans les tissus qui les soutiennent.
Les globules blancs qui y demeurent accentuent alors la réaction allergique dont le traitement peut, donc, passer par celui des reflux de l’estomac. Un phénomène similaire, cf. supra, favorise l’allergie aux protéines du lait, et une digestion incomplète de certains aliments laisse subsister, dans l’intestin grêle, des molécules qui y provoquent une allergie, car elles ne devraient pas y être.
Traitement
Comportements d’éviction
Allergies aux pollens : le médecin recommande au patient d’utiliser un calendrier pollinique ou des bulletins de météo pollinique, qui permettent l’évitement des zones à risque au moment de la production de pollen.
Le port d’un masque anti-pollens est prescrit si nécessaire. En fonction du type d’allergie, des conseils peuvent orienter le lieu et les dates de vacances (le vent de mer charrie peu de pollens, mais le littoral est souvent riche en résineux et les UV, l’ozone pourraient y dégrader certains pollens en les rendant plus allergènes).
Allergies aux acariens : le médecin recommande l’aération biquotidienne et le nettoyage régulier de la literie et de la maison, et un nettoyage de la poussière à la serpillère et au chiffon humide, plutôt qu’au moyen d’un aspirateur ou balai. Les sols de carrelage sont préférés aux moquettes.
Les tissus, oreillers et couettes en tissus synthétique sont parfois recommandés, de même que des peluches et chiffons traités avec des produits anti-acariens.
Au-delà de 800 m, les acariens disparaissent. Une étude a comparé la sensibilisation aux acariens d’enfants scolarisés à Font-Romeu et à Perpignan : elle conclut à l’absence de sensibilisation des enfants vivants en altitude.
Allergies au poil et/ou à la salive de divers animaux à (chats, chiens…) : le patient s’en prémunit en évitant le contact avec les animaux, qui peuvent par ailleurs être frottés une fois par jour avec une serviette humide.
Traitements
La médecine propose 4 types de solutions à l’allergie : les antihistaminiques, le traitement symptomatique, la désensibilisation, la réduction et suppression des causes de l’allergie.
Ousmane Daou
