Le mot déficit (issu du latin : deficit, « il manque ») est au sens primitif « le mot qui dans les inventaires est mentionné en regard des articles manquants ».
À partir du XVIIIe siècle, il prend le sens financier d’un déséquilibre entre recettes et dépenses. Puis, par extension, le terme est repris dans le langage courant pour désigner l’insuffisance, le manque.
Ainsi, en l’appliquant au domaine de la politique, on parle de « déficit démocratique ».
En comptabilité d’entreprise, le déficit n’est pas une notion comptable. Dans le compte de résultat d’une entreprise, seule la perte comptable, (inverse d’un bénéfice), caractérise un solde négatif entre les dépenses et les recettes, si la comptabilité est tenue en mode « décaissements / encaissements » ) et les Produits, réels (factures encaissées) ou calculés (factures à encaisser, charges payées d’avance) et les charges réelles (achats payés) ou calculées (amortissements, provisions, factures à payer, charges non facturées…), si la comptabilité est tenue classiquement en mode « produits / charges ».
En trésorerie le découvert, notion proche du déficit, caractérise une situation généralement transitoire où la trésorerie disponible se trouve être négative.
En comptabilité nationale le déficit de la balance commerciale caractérise un déséquilibre des échanges commerciaux extérieurs (Exportations et Importations).
Le déficit de la balance des paiements caractérise le déséquilibre des mouvements financiers entre une économie et l’ensemble des agents économiques qui lui sont extérieurs.
Les déficits jumeaux est une expression qui caractérise l’existence simultanée du déficit des finances publiques et du déficit de sa balance courante.
Soit la situation où les dépenses publiques excèdent les revenus, et où dans le même temps les importations de biens et services sont supérieures aux exportations.
En finances publiques d’une manière générale en comptabilité publique, le déficit pointe l’existence d’un déséquilibre entre recettes et dépenses du budget de l’État ou des administrations publiques ou des collectivités locales.
Le déficit budgétaire au sens strict correspond à la situation où le total des recettes fiscales et autres figurant au budget sont inférieures au total des dépenses définitives figurant dans ce même Budget(les dépenses temporaires étant normalement financées par l’emprunt)
Le déficit public est une notion distincte et plus large que celle de déficit budgétaire. En effet elle englobe – outre le budget de l’État et des administrations publiques – le solde des recettes et dépenses des collectivités locales et celui de la Sécurité Sociale.
Le déficit primaire est celui du budget d’un pays qui enregistre un déficit avant-même le payement des intérêts de sa dette.
