Un djembé est un instrument de percussion africain composé d’un bois en forme de calice sur lequel est monté une peau de chèvre ou d’antilope tendue grâce à un système de tension (originellement des chevilles en bois ou des cordes en peaux, maintenant le plus souvent utilisées sont des cordes synthétiques et des anneaux en fer à béton), que l’on joue à mains nues et dont le spectre sonore très large engendre une grande richesse de timbre. La forme évasée du fût viendrait de celle du mortier à piler le grain.
Créé en Afrique de l’ouest plus précisément dans l’empire mandingue ou encore au Mali, en passant par le Burkina Faso, la Côte d’ivoire et la Guinée, le djembé servait aux griots d’instrument pour informer, annoncer des nouvelles aux villageois au temps de Soundiata.
Appelé « boté » par les Soussous de Guinée, djembé par les mandenka ou Bambara du Mali, cet instrument fait partie d’un ensemble polyrythmique, qui s’étend au travers des coups donnés avec les paumes.
De plus, il est presque indissociable de la danse africaine dont les phrases du soliste marquent les pas. C’est dans les années 1950 que le djembé commence à s’exporter en dehors de l’Afrique, grâce à Fodéba Keïta et les ballets africains, puis grâce à la Guinée et son président Sékou Touré, qui érigea le ballet national de la République comme vitrine de son régime.
En 1980, le djembé a conquis le monde grâce à de grands djembefola (joueurs) issus des ballets nationaux Mamady Keïta, le plus connu d’entre eux, mais aussi Amadou Kiénou, Famoudou Konaté, François Dembélé, Adama Dramé et autres qui jouaient régulièrement et ont fondé des centres d’apprentissage partout dans le monde.
Dans les années 2000, le djembé s’illustre hors de son contexte traditionnel pour accompagner des musiques résolument modernes. Dès 2002, le percussionniste de l’artiste américain Jason Mraz, Noel “Toca” Rivera propulse l’instrument modernisé dans la musique pop-rock avec une tournée en duo guitare et djembé. À partir de 2010, l’artiste française Christina Goh fait du djembé son seul instrument rythmique de base sur ses albums et ses concerts. La percussion accompagne des instruments électriques (guitare, basse 8 cordes) sur des titres blues et afro-rock.
Selon ceux qui maitrisent cet instrument, trois principaux sons sont connus et enseignés aux apprenants. Cependant, ces sons ou sonorités dépendent du lieu, de la manière dont on tape le tam-tam et surtout la partie du tam-tam sur laquelle l’on tape et également la position de la main.
Nous avons d’abord, le son « bas » qui est un son grave, obtenu en frappant la partie centrale de l’instrument avec toute la main à l’exception du pouce qui est relevé. La main doit être suffisamment avancée pour ne pas être à cheval sur le bord du djembé, mais il n’est pas nécessaire d’avancer la paume jusqu’au milieu de la peau. La main ne doit pas rester collée sur la peau, car le son serait étouffé.
Ensuite, le son « tonique » : c’est un son plein qui se situe dans les fréquences médianes. Pour obtenir ce son, on frappe le bord de la peau avec l’ensemble des doigts resserrés ; ni le pouce ni la paume de la main ne doivent toucher la peau (il est aussi possible d’obtenir ce son en jouant avec la main un peu plus avancée, jusqu’à environ un tiers de la paume). La main ne doit pas rester « collée » sur la peau, car celle-ci doit résonner librement. Le son doit être bref : on identifie souvent un problème de structure (mauvais profil de la frappe, cerclages supérieurs non parallèles au fût entraînant des irrégularités de tension de la peau…) ou de tension de la peau lorsque la « tonique » sonne long : généralement on perçoit des harmoniques métalliques.
Le son « claqué » : c’est le son le plus aigu, souvent considéré – à tort – comme le plus puissant (nb : chez Famoudou Konaté, comme chez d’autres grands djembéfolas, ce sont les toniques qui sont plus fortes que les claqués). On l’obtient de deux manières différentes :
La claque dite « malienne » est obtenue en avançant la main par rapport à la position du son tonique, de telle sorte que le pouce, qui est un peu relevé, soit presque au niveau du cerclage en fer. La main est légèrement en cuiller afin que seul le bout des doigts vienne frapper la peau (le bas de la paume vient en contact avec le bord du djembé). La position exacte dépend de la dimension du djembé, de la longueur des doigts de celui ou celle qui joue, etc. et ne peut être acquise que par la pratique. Le son ainsi obtenu est plus sec qu’avec la méthode qui suit.
La claque dite « guinéenne » est obtenue en adoptant sensiblement la même position que pour le son tonique mais en écartant légèrement les doigts ; c’est toute la surface des doigts, augmentée d’environ un tiers de la paume, qui vient claquer sur la peau. Là encore l’explication ne suffit pas ; seule une pratique assidue et régulière permet de maîtriser les différents sons que l’on peut tirer d’un djembé.
En plus de ces trois sons principaux, il en existe d’autres que l’on retrouve dans le jeu traditionnel.
Le son « matté » : c’est le son étouffé, obtenu en empêchant la peau de vibrer. Une des deux mains est posée sur la peau (même position que pour la basse) pendant que l’autre frappe. Il existe donc le matté claqué et le matté tonique.
Le « fla » est une technique de jeu intervenant dans de nombreux morceaux. Il s’agit de deux frappes très rapprochées dans le temps, se chevauchant presque et produisant une sorte de « mini-roulement ».
Aminata Agaly Yattara
