Abou Zeid, doctrinaire rigide et émir cruel d’AQMI

Le mystère reste entier sur le sort d’Abou Zeid, l’émir des zones sud contrôlées par Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) dont les combattants sont engagés dans une guerre contre les forces françaises et africaines dans le nord du Mali. Vendredi 1^er mars, les autorités françaises se sont refusées à confirmer la mort de l’émir d’AQMI, annoncée la veille par la chaîne algérienne Ennahar TV. Selon cette chaîne privée, Abou Zeid aurait été tué avec une quarantaine de djihadistes dans des combats dans l’extrême nord-est du pays, dernier refuge des islamistes radicaux. Des tests ADN ont été pratiqués en Algérie sur deux membres de safamille, afin de tenter de confirmer son identité, a rapporté, vendredi 1^er mars, le quotidien algérien El Khabar.

L’identité de cet ancien trafiquant devenu djihadiste a longtemps fait l’objet de spéculations. L’homme est apparu pour la première fois lors du spectaculaire enlèvement de 32 touristes européens dans le grand sud algérien en 2003 aux côtés de son instigateur, Abderrezak Le Para, un chef du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC).

Pendant plusieurs années, il a été identifié sous le nom d’Adib Hammadou, notamment sur la liste des personnes et entités d’AQMI tombant sous le coup de sanctions des Nations unies. Sa véritable identité aurait été révélée lors du procèsintenté contre lui et onze personnes, dont cinq membres de sa famille, en Algérie pour “constitution d’un groupe terroriste international” impliqué dans le rapt des touristes européens en 2003. Son nom serait Mohamed Ghdir, un Algérien de 45 ans. Il a été condamné le 2 janvier 2012 à la perpétuité par contumace.

“UN DOCTRINAIRE ASSEZ RIGIDE”

Né en 1965 dans la région de Debdab dans la province algérienne d’Illizi proche de la frontière libyenne, Abou Zeid s’est engagé aux côtés du Front islamique du salut (FIS) durant la guerre civile algérienne. Membre du Groupe islamique armé (GIA) puis du GSPC, il a gravi les échelons de l’organisation, devenue AQMI en 2007.“C’est un pur produit de la guerre civile algérienne, qui n’a jamais combattu à l’étranger. C’est un idéologue, un doctrinaire assez rigide. Cela a été un avantage dans son ascension mais l’a empêché de fédérer toutes les mouvances de la nébuleuse”, indique Mathieu Guidère, islamologue.

L’émir des régions sud d’AQMI est toujours resté attaché à la ligne historique et orthodoxe d’Al-Qaida, définie par Ben Laden autour de deux dogmes : le djihad global et l’application stricte et immédiate de la charia (“loi islamique”). A Tombouctou, ville du nord du Mali où il s’est installé avec ses combattants en avril 2012, Abdelhamid Abou Zeid était devenu une figure crainte. Les habitants le décrivent comme un homme de petite taille à la barbe grise, à l’allure calme mais stricte, et toujours armé de sa kalachnikov. Pendant des mois, il a imposé à lapopulation locale une forme extrême de charia prévoyant des amputations pour châtiment.

Une façon de faire qui lui valu des critiques au sein de l’organisation même.“Depuis la mort de Ben laden, en plein printemps arabe, beaucoup de chefs d’Al-Qaida ont remis en cause les deux dogmes de la ligne orthodoxe. Ces divergences sont notamment apparues clairement dans le document retrouvé à Tombouctou où l’émir Droukdel émet des critiques sur la façon dont Abou Zeid a régi la ville et rappelle que la lutte ne consiste pas à mener un djihad global mais àinstaurer un Etat islamique et à préparer progressivement la population à l’application de la charia”, indique l’islamologue.

Lire : La feuille de route d’AQMI au Mali

Avec sa katiba Tareq Ibn Ziyad, une unité de 300 combattants créée il y a sept ans et devenue célèbre pour ses actions commando, Abou Zeid a installé son quartier général dans l’Adrar des Ifoghas, au nord-est du Mali. Présenté comme l’un des chefs les plus cruels de l’organisation, l’homme s’est illustré par les enlèvements. On lui attribue l’enlèvement d’une vingtaine d’occidentaux dans le Sahara ces cinq dernières années, qui ont rapporté plusieurs millions de dollars à AQMI en paiement de rançons. Il serait ainsi derrière le kidnapping de cinq Français, un Malgache et un Togolais à Arlit, dans le nord du Niger, en 2010.

On estime qu’il a procédé à deux exécutions, celle du Britannique Edwin Dyer en 2009 et celle en 2010 du Français Michel Germaneau, qui avait 78 ans. Robert Fowler, un diplomate canadien qui fut otage au Sahara, a raconté comment Abou Zeïd avait refusé de fournir des médicaments à deux otages souffrant de dysenterie, dont l’un avait été piqué par un scorpion. Quand Tombouctou a été repris en janvier, Abou Zeid a emmené avec lui plusieurs otages occidentaux les yeux bandés, selon des habitants.

UNE POSSIBLE RECOMPOSITION DU MOUVEMENT

Si elle était confirmée, sa mort signerait la “fin de la présence d’AQMI au Sahel, indique Mathieu Guidère. Il est le dernier représentant officiel d’Al-Qaida au Sahel et le dernier chef rattaché à l’émir d’AQMI Abdelmalek Droukdel.” Tous les autres chefs ont quitté AQMI pour créer leur propre groupe, à l’instar de Mokhtar Belmokhtar dont la katiba (“brigade”) des Signataires par le sang s’est illustrée dans la tragique prise d’otages sur le complexe gazier d’In Amenas, dans le sud-est algérien, du 16 au 19 janvier.

“Abou Zeid a imposé à l’organisation une ligne dure, intenable pour certains autres chefs qui n’avaient d’autres choix que de fonder leur propre groupe”, indique Mathieu Guidère. Sous la direction d’Abou Zeid, réputé pour être sans concessions, le mouvement djihadiste a éclaté de même que les islamistes touareg, estime le chercheur.

“Ça ne change pas la donne sur le terrain car les groupes islamistes sont déjà éparpillés depuis le début de l’intervention et il ne doit plus rester grand-chose de sa brigade, qui a fait la bataille de Diabali”, commente Mathieu Guidère. L’islamologue estime que les derniers combattants de sa brigade pourraientgrossir les rangs d’autres groupuscules.

“Sa mort va rebattre les cartes islamistes au Sahel”, estime l’islamologue. “Plusieurs scénarios sont envisageables. Abdelmalek Droukdel n’était pas d’accord avec la ligne d’Abou Zeid sur qui est l’ennemi ou la stratégie à adopter. Il peut adouber Mokhtar Belmokhtar, alors qu’ils ne s’entendent pas et qu’il n’a jamais voulu en faire le chef de la région sud d’AQMI. Il est également possible que Abdelmalek Droukdel soit démis de ses fonctions par Al-Qaida et que Belmokhtar devienne le nouvel émir de l’organisation au Sahel”, estime l’islamologue.