AFP – Un rare séisme de magnitude 5,8 a semé la pagaille mardi après-midi sur la côte Est des Etats-Unis, notamment à New York et Washington, où de nombreux immeubles de bureaux ont été évacués, mais aucun blessé ni dégât grave n’était à déplorer.
"Il s’agit d’un des plus puissants séismes sur la côte Est depuis longtemps, depuis plusieurs décennies au moins", a assuré Lucy Jones, sismologue à l’Institut de géophysique américain (USGS), sur CNN.
L’USGS a indiqué qu’il s’agissait d’un séisme de magnitude 5,8, après l’avoir brièvement révisé à 5,9. Un tremblement de terre est considéré comme "puissant" à partir de 6.
L’épicentre se situe à une soixantaine de kilomètres de Richmond (Virginie, Est) et à environ 130 km au sud-ouest de Washington, selon l’USGS, qui précise que la secousse a eu lieu à 13H51 (17H51 GMT). Il s’agit du plus puissant séisme en Virginie depuis mai 1897.
Un séisme de magnitude 7 dont l’épicentre était dans la région du St Lauren au Canada en février 1925 avait été ressenti sur la côte Est, cependant c’est la côte Ouest et la Californie qui sont plus coutumières des fortes secousses.
Le président Barack Obama a été informé de la situation alors qu’il jouait au golf sur l’île huppée de Martha’s Vineyard (Massachusetts, nord-est), où la secousse a également été ressentie, a indiqué son porte-parole Josh Earnest.
"Il a été dit au président qu’il n’y a aucune information pour l’instant sur des dégâts majeurs au niveau des infrastructures, y compris les aéroports et les centrales nucléaires, ni de demande d’assistance", a ajouté M. Earnest.
Le séisme a cependant entraîné l’arrêt des deux réacteurs d’une centrale nucléaire de Virginie à la suite d’une coupure d’électricité, a indiqué un responsable de la société qui l’exploite, David Heacock, sur CNN.
A Washington, la secousse a fait trembler les bâtiments pendant une trentaine de secondes, ont constaté des journalistes de l’AFP.
Les trottoirs étaient envahis d’employés de bureaux et les rues bloquées par un immense embouteillage. L’ambiance était cependant joyeuse, certains mimant la manière dont ils avaient été secoués, sourire aux lèvres. Beaucoup tentaient de joindre leurs proches, mais les lignes téléphoniques étaient perturbées.
Dans le métro, la secousse a également été ressentie, mais le réseau a continué de fonctionner, bien qu’au ralenti.
Le Pentagone a été brièvement évacué dans le calme, tout comme le Capitole, siège du Congrès.
"La première chose que je me suis dite, c’est: j’espère que c’est pas une bombe ou un avion. Mais la secousse était constante et a duré trop longtemps" pour que ce soit cela, a raconté un employé de la Défense, Jim Garamone, déjà en poste lorsqu’un avion avait percuté le bâtiment le 11 septembre 2001.
Les aéroports Reagan et Dulles "fonctionnent", a assuré à l’AFP un porte-parole de l’administration des aéroports de la capitale. Mais "c’est un bordel monstre" au niveau des arrivées, a relaté un témoin à Dulles.
"Une quinzaine d’avions ont déversé leurs passagers en même temps aux douanes" (en plus du flux habituel) après avoir apparemment été immobilisés sur le tarmac, a-t-il expliqué.
A New York, des milliers de personnes ont aussi évacué les bâtiments, notamment dans le quartier du palais de justice de Manhattan où se dénouait l’affaire Dominique Strauss-Kahn et où la conférence de presse du procureur Cyrus Vance a dû être interrompue, le bâtiment s’étant mis à trembler.
L’ancien patron du FMI, poursuivi pour crimes sexuels, a bénéficié mardi d’un non-lieu, mais le séisme ayant entraîné la fermeture des services judiciaires de New York, ce n’est que mercredi qu’il pourra récupérer son passeport français, selon son avocat William Taylor.
Dans les rues de la ville, où de strictes consignes d’évacuation existent depuis les attentats du 11-Septembre, aucun signe de panique n’était visible. Les aéroports fonctionnent "normalement", selon un porte-parole de l’administration de l’aviation civile (FAA).
Le séisme a été ressenti également dans l’Ohio, l’Indiana, le Michigan, ainsi qu’au Canada, selon des témoignages recueillis par l’AFP et les médias.
AFP – Publié le 24/08/2011 à 00:14
