WASHINGTON – L’ancien sénateur George McGovern, candidat malheureux du parti démocrate à la présidence des Etats-Unis contre le républicain Richard Nixon en 1972, est décédé dimanche à l’âge de 90 ans, a annoncé sa famille.
L’ex-sénateur est mort à l’aube dans une maison de retraite à Sioux Falls dans son fief du Dakota du sud, dans le nord des Etats-Unis, entouré des siens, selon un communiqué de sa famille.
Notre père s’est éteint au terme d’une vie longue et fructueuse, consacrée à la lutte contre la faim et à la défense de la paix, ajoute le communiqué. Il a continué à donner des discours, à écrire et à conseiller jusqu’à son 90e anniversaire, qu’il a fêté cet été.
Selon la famille, les obsèques se dérouleront à Sioux Falls. Aucune date n’a été précisée.
Dans un communiqué de la Maison Blanche, le président Barack Obama a salué en M. McGovern, un homme de grande moralité et de conviction et un héraut de la lutte contre la faim.
George McGovern a consacré sa vie à servir son pays qu’il aimait. Quand les électeurs du Dakota du Sud l’envoyèrent à Washington, ce héros de la (Seconde, ndlr) guerre, devint un champion de la paix et un héraut de la lutte contre la faim, a déclaré le président dans un communiqué.
Elu à la Chambre des représentants de 1957 à 1961, il devient en 1961 le directeur du programme Paix contre nourriture mis en place par le président Kennedy. L’année suivante, il est élu sénateur du Dakota du Sud où il siègera pendant trois mandats.
Cette figure progressiste du parti démocrate est surtout connue pour avoir vécu la pire défaite de l’histoire des élections américaines lors de la présidentielle de 1972 contre Richard Nixon.
Après avoir mené une campagne tambour battant où il promettait la fin de la guerre au Vietnam, George McGovern vit sa popularité s’effondrer après la révélation du passé psychiatrique de son colistier, le sénateur Thomas Eagleton.
Le parti démocrate lui doit cependant l’élargissement de sa base, composée alors essentiellement de syndicalistes et de travailleurs citadins, avec l’adhésion de femmes, d’étudiants et de minorités.
Pourfendeur de la faim dans le monde, il quitte le Sénat en 1981 et occupe de 1998 à 2001, le poste d’ambassadeur américain auprès de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), basée à Rome en Italie.
(©AFP / 21 octobre 2012 18h31)
