VIDÉOS. Jeff Sessions a reconnu avoir rencontré l’ambassadeur de Russie aux États-Unis à deux reprises l’année dernière. Ce qui contredit ses précédentes déclarations.
L’effet discours devant le Congrès se dissipe déjà. Donald Trump est de nouveau au cœur des polémiques à la suite des aveux de son ministre de la Justice. Jeff Sessions a reconnu avoir rencontré l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Sergueï Kislyak, à deux reprises l’année dernière, ce qui semblerait contredire de récentes déclarations. Le président américain Donald Trump a qualifié jeudi de « chasse aux sorcières » les appels à la démission de Sessions.
Soutien de la première heure au Sénat du président républicain, dont il a inspiré la politique anti-immigration, le ministre de la Justice Jeff Sessions a reconnu avoir rencontré l’ambassadeur de Russie aux États-Unis Sergueï Kislyak à deux reprises l’année dernière, ce qui semblerait contredire de récentes déclarations. Mais Sessions a démenti avoir commis quelque acte illicite que ce soit au cours de ces rencontres ou avoir menti pendant ses auditions de confirmation au Congrès. Lors d’une conférence de presse, Sessions a annoncé qu’il se récusait dans toute enquête sur la campagne. Et il a expliqué que c’était son rôle de sénateur de rencontrer des diplomates et qu’il avait parlé de « choses normales » avec l’ambassadeur russe.
Parlant dans la soirée de jeudi sur la chaîne de télévision Fox News, Sessions a répété qu’il n’avait pas parlé de la campagne électorale avec l’ambassadeur de Russie. « Quand je faisais campagne pour Trump, je n’ai pas été impliqué dans quoi que ce soit de ce genre. Vous pouvez en être sûrs », a-t-il dit. « Jeff Sessions est un honnête homme », a écrit Trump dans un communiqué jeudi soir, au terme d’une journée agitée par cette affaire au Capitole et dans les médias américains. Il l’avait plus tôt assuré de sa confiance « totale ». Trump reconnaît toutefois que son ministre aurait pu répondre « plus précisément » lorsqu’une commission parlementaire l’a interrogé sur ses éventuels contacts avec des responsables russes.
« Il n’a rien dit de faux »
Jeff Sessions a en effet admis avoir eu de tels contacts pendant la campagne, mais en sa qualité de sénateur et non de représentant de la campagne de Donald Trump. « Mais ce n’était clairement pas intentionnel », poursuit le président. « Il n’a rien dit de faux. » « Toute cette histoire est une façon de ne pas perdre la face pour les démocrates qui ont perdu une élection que tout le monde pensait qu’ils devaient gagner », accuse encore Donald Trump, assurant que l’opposition a « perdu le sens de la réalité ». « La véritable histoire, c’est toutes les fuites illégales d’informations classées et d’autres informations. C’est une véritable chasse aux sorcières ! » conclut-il.
À coups de fuites et de révélations, Donald Trump ne parvient pas à mettre un terme à cette affaire russe, qui l’a déjà conduit à se séparer de son conseiller à la sécurité nationale, Michael Flynn, le 13 février. Un nombre croissant de parlementaires de l’opposition démocrate, mais aussi de la majorité républicaine, appelaient à ce que l’Attorney General s’exclue de lui-même de l’enquête conduite par le FBI sur la campagne de piratage et de désinformation attribuée à Moscou. L’existence de l’enquête, rapportée par de multiples journaux américains, n’a pas été confirmée officiellement.
Trump sur la défensive
Cette affaire à tiroirs alimente les soupçons sur le rapprochement envisagé par le nouveau locataire de la Maison-Blanche avec le président russe Vladimir Poutine. Sous l’administration Obama, Washington a accusé Moscou d’avoir mené en 2016 une campagne d’influence pour tenter de discréditer la candidate démocrate Hillary Clinton et aider son adversaire républicain. Donald Trump a nié à plusieurs reprises toute collusion, et la Russie nie catégoriquement toute ingérence. L’ambassadeur Kislyak semble avoir assidûment cherché à nouer des liens avec le premier cercle du républicain avant et après l’élection.
En attestent les rencontres avec Jeff Sessions en juillet et en septembre, des coups de fil avec Michael Flynn en décembre, ainsi qu’une visite le même mois à la Trump Tower à New York, lors de laquelle il a également rencontré le gendre du président, Jared Kushner, selon le New Yorker – un rendez-vous confirmé par la Maison-Blanche. La récusation de Jeff Sessions ne suffira pas aux démocrates, qui continuaient d’appeler à sa démission après sa conférence de presse en l’accusant de mensonge, voire de parjure. Ils réclament également la nomination d’un procureur indépendant pour faire toute la lumière sur les ingérences russes et d’éventuelles collusions politiques américaines.
Politiquement, ce nouvel épisode place Donald Trump sur la défensive, au moment où il veut engager un train de réformes. Des membres de la majorité n’hésitent plus à demander, eux aussi, la nomination d’un procureur indépendant.
