Sahel : Les quatre derniers otages français d’arlit libérés

Ils ont retrouvé la liberté après trois ans de détention

Les quatre derniers otages français travaillant pour l’entreprise Areva et une filiale du groupe Vinci, enlevés à Arlit au Niger par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) en septembre 2010 ont été libérés, a annoncé hier en fin d’après-midi le président français François Hollande, en déplacement en Slovaquie. Les quatre otages ont retrouvé la liberté après trois ans de détention. « Je veux vous annoncer une heureuse nouvelle. Je viens d’apprendre par le président du Niger que nos quatre otages du Sahel, les otages d’Arlit, viennent d’être libérés », a déclaré Hollande dans une allocution à Bratislava.

Thierry Dol, Daniel Larribe, Pierre Legrand et Marc Féret sont arrivés à Niamey peu avant 19 heures locales selon l’entourage du ministre français des Affaires étrangères Laurent Fabius. « On ne peut pas dire qu’ils sont en bonne santé mais leur santé est correcte », a-t-on précisé dans l’entourage du président français.

François Hollande a exprimé « toute sa gratitude » au président nigérien Mahamadou Issoufou « qui a réussi à obtenir la libération de nos compatriotes ». Toujours selon son entourage, le président français a été prévenu personnellement par son homologue nigérien.

Les ministres français, Laurent Fabius (Affaires étrangères) et Jean-Yves Le Drian (Défense) ont été dépêchés dans la capitale nigérienne et devaient s’entretenir avec le président Issoufou avant d’accueillir les otages. Fabius, qui accompagnait François Hollande hier matin en Slovaquie, s’était éclipsé rapidement pour partir à Niamey.

François Hollande a évoqué « trois ans d’épreuves pour ces ressortissants capturés, détenus par des geôliers sans scrupules », « trois ans de souffrance pour les familles qui vivaient un calvaire et qui sont aujourd’hui soulagées ».

Les familles ont été informées par le président français juste avant l’annonce publique. « Seul l’Etat pouvait le sortir de là », a réagi Pascale Robert, mère de Pierre Legrand, sur la chaîne d’information en continu BFMTV. « On a l’impression de ressentir quelque chose que l’on n’avait jamais ressenti. On attend maintenant le retour physique, de les voir, leur parler, les toucher. J’ai du mal à y croire encore. Je suis heureuse, émue », a déclaré Brigitte Laur, sa tante maternelle.

Jeudi 24 octobre, des sources sécuritaires régionales dans notre pays, plus précisément à Gao avaient fait état de la présence d’émissaires dans le Sahel pour « accélérer les négociations en vue de la libération des otages français ». Mais la France avait formellement démenti l’envoi de ces émissaires.

François Hollande a rappelé son engagement dans ce dossier: « Dès que j’ai pris mes fonctions, j’avais décidé d’utiliser tous les contacts possibles. La guerre que nous avons engagée au Mali (…) a pu suspendre ces initiatives », a expliqué le président français. « Elles ont été immédiatement reprises » ensuite, a-t-il ajouté.

Le 16 septembre 2010, sept personnes -cinq Français dont une femme, un Togolais et un Malgache – avaient été enlevées à Arlit, site d’extraction d’uranium dans le nord du Niger. Le 24 février 2011, la Française, Françoise Larribe, épouse de Daniel, ainsi que le Togolais et le Malgache, avaient été libérés en territoire nigérien.

Le 21 mars de la même année, Aqmi avait réclamé au moins 90 millions d’euros (plus de 58,5 milliards de Fcfa) pour la libération des quatre Français encore otages, demande rejetée par la France.

Après ces libérations, sept Français sont toujours détenus de par le monde : deux au Sahel, un au Nigeria, quatre en Syrie. « Je pense à ces sept otages », a affirmé Hollande.

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