LONDRES – La Grande-Bretagne a envoyé un avion de surveillance Sentinel en soutien aux opérations militaires françaises au Mali, a annoncé vendredi le ministère britannique de la Défense dans un communiqué.
Cet appareil, qui s’ajoute à deux avions C17 de transport militaire déjà mis à la disposition de la France par le Royaume-Uni, sera basé au Sénégal, a précisé un porte-parole du ministère.
Cet avion Sentinel a été déployé aujourd’hui, à partir de la base de la Royal Airforce de Waddington (est de l’Angleterre) vers une base aérienne en Afrique, en soutien aux opérations militaires françaises au Mali, indique le ministère dans son communiqué.
A la suite de la réunion du Conseil national de sécurité mardi et de discussions avec les Français, nous avons décidé de déployer le Sentinel, un appareil de surveillance qui a fait ses preuves en Libye et les fait encore dans les opérations contre les insurgés en Afghanistan, a déclaré le ministre de la Défense Philip Hammond, cité dans le communiqué.
Le Royaume-Uni a mis à disposition de l’armée française deux avions de transport C17. L’un a fait un aller-retour au Mali puis est rentré au Royaume-Uni. L’autre va continuer à fournir un soutien logistique, a précisé le ministre.
Comme le Premier ministre l’a dit clairement, le Royaume-Uni soutient la décision de la France de fournir un appui militaire au gouvernement malien, a-t-il insisté.
Downing Street avait indiqué mardi que le Conseil national de sécurité s’était mis d’accord pour prendre en considération, très favorablement, les nouvelles demandes françaises en matière de soutien logistique et de surveillance au Mali.
Mais Londres a dit à plusieurs reprises qu’il n’enverrait pas de troupes sur le terrain.
Le Sentinel a généralement un équipage de cinq personnes: deux pilotes, un commandant de mission et deux analystes d’images.
(©AFP / 25 janvier 2013 18h38)
