On entend régulièrement que l’agence de notation financière américaine Fitch Ratings, Moody’s Investor Service (Moody’s), Fitch Ratings ou Standard & Poor’s…, a abaissé ou augmenté la note financière de tel ou tel pays de AA à AA-, B- B-…ce qui a contribué à provoquer un séisme sur les marchés financiers.
Se basant à partir de différents indicateurs comme le niveau de dépenses publiques d’un pays, ses perspectives de croissance économique ou encore le degré de stabilité politique, les agences de notation sont des entreprises qui ont pour vocation de mesurer la solvabilité (c’est-à-dire leur capacité à rembourser la dette) des entreprises et des États qui empruntent sur les marchés financiers.
Allant de AAA (note indiquant une « qualité de crédit élevée ») à D (note indiquant le défaut de paiement), ce système de notation fait l’objet d’une attention toute particulière des investisseurs sur les marchés financiers.
Une dégradation de la note financière pour un pays peut contribuer à limiter sérieusement sa capacité de financement, car elle entraîne souvent comme réaction la hausse des taux d’intérêt, risquant d’avoir les effets d’une « prophétie auto réalisatrice »… en provoquant indirectement le défaut de paiement pour un pays mal noté.
